Fier de 47 années d’activité, le Quatuor Emerson se retirera de la scène à la fin de l’été 2023. Formé en 1976 à la Juilliard School (New York) en prenant le nom du célèbre essayiste et philosophe du XIXe siècle Ralph Waldo Emerson, il compte parmi les ensembles du genre les plus réputés. De nombreux honneurs ont souligné son excellence, comme le Richard J. Bogomolny National Service Award (Chamber Music America), neuf prix Grammy, trois prix de la revue britannique Gramophone ainsi que, en l'an 2000, le prix de l’ensemble de l’année de la revue Musical America. À cela s’ajoute en 2004 le prix Avery Fisher, remis à des musiciens américains pour des réalisations exceptionnelles. L’ensemble a enregistré une cinquantaine de disques, dont des intégrales des quatuors de Beethoven, Mendelssohn, Brahms, Bartók, Webern et Chostakovitch. En 2018, la Deutsche Grammophon a publié un coffret de 52 disques regroupant les enregistrements parus sous son étiquette.
Le violoniste Eugene Drucker, qui dirige les concerts « Bach at New Year’s » de la Berkshire Bach Society depuis 2017, est aussi compositeur. Ce membre fondateur de l’ensemble compte parmi ses œuvres une adaptation de quatre scènes de Hamlet sous le titre de Madness and the Death of Ophelia. Il a aussi publié deux romans : The Savior (2007) et Yearning (2021).
Fils de deux violonistes du Cleveland Orchestra, Philip Setzer est professeur de violon et de musique de chambre à la State University of New York at Stony Brook ainsi que professeur invité au Cleveland Institute of Music. Cet autre membre fondateur se produit aussi avec le Trio Finckel-Han-Setzer, entendu au Club musical en janvier 2015.
L’altiste Lawrence Dutton, qui a remplacé Guillermo Figueroa en 1977, enseigne l’alto et la musique de chambre à la State University of New York at Stony Brook aux côtés de son collègue Philip Setzer. Il enseigne aussi à la Robert McDuffie School for Strings de la Mercer University, dans l’état de Géorgie. Il a monté en 2016 avec James Glossman un projet de théâtre musical impliquant le Quatuor Emerson. Intitulée Shostakovich and the Black Monk : A Russian Fantasy, l’œuvre incorpore le 14e quatuor de Chostakovitch.
Originaire du pays de Galles, Paul Watkins a été violoncelle solo du BBC Symphony Orchestra de 1990 à 1997, puis membre de l’orchestre de chambre anglais Nash Ensemble de 1997 à 2013. Aussi chef d’orchestre, il est le frère du compositeur Huw Watkins, qui a écrit un concerto à son intention. En 2013, il a remplacé David Finckel, également membre du Trio Finckel-Han-Setzer, qui avait succédé en 1979 au violoncelliste d’origine, Eric Wilson.
